Im Winter verlangsamt sich der Stoffwechsel der meisten Zimmerpflanzen deutlich. Das liegt nicht nur an der kürzeren Photoperiode, sondern vor allem an den niedrigeren Temperaturen und der geringeren Verdunstungsrate. Weniger Licht bedeutet weniger Photosynthese, und ohne ausreichend Licht kann die Pflanze das angebotene Wasser nicht in Biomasse umsetzen. Die Folge: Der Boden bleibt länger feucht, die Wurzeln nehmen weniger auf, und genau hier beginnt das eigentliche Problem. Wer jetzt nach dem Sommerrhythmus gießt, ersäuft seine Pflanzen regelrecht. Die Faustregel lautet: Im Winter die Gießmenge halbieren und das Intervall verdoppeln. Wer unsicher ist, greift zum Finger-Test – steckt der Zeigefinger bis zum zweiten Glied in die Erde und fühlt sich dort noch kühl und feucht an, wird nicht gegossen. Trockenheit ist für die meisten Arten über zwei bis drei Wochen unkritisch, Staunässe dagegen tötet Wurzeln innerhalb weniger Tage ab.

Staunässe im Untersetzer ist tückisch, weil sie von oben oft unsichtbar bleibt. Ein Blick auf die Oberfläche verrät nichts, wenn der Topf tief genug ist. Deshalb sollte man nach dem Gießen konsequent nach 20 bis 30 Minuten den Übertopf oder Untersetzer leeren. Wer das vergisst, schafft eine wassergesättigte Zone am Topfboden, in der Sauerstoff fehlt und anaerobe Bakterien gedeihen. Typische Anzeichen sind gelbe, schlaffe Blätter, die nicht trocken, sondern weich und glasig wirken, dazu ein modrig-säuerlicher Geruch aus der Erde. Schimmel an der Erdoberfläche oder weiße Krusten am Topfrand sind weitere Warnsignale. Besonders empfindlich reagieren Sukkulenten, Zitruspflanzen, Orchideen und viele Araceen. Wer regelmäßig Zimmerpflanzen umtopfen muss, weil der Wurzelballen bereits faulig riecht, sollte beim nächsten Umtopfen auf ein durchlässiges Substrat mit Perlite, Bims oder Rinde achten und den Topf eine Nummer kleiner wählen, damit überschüssiges Wasser schneller abfließen kann. Ein passender Untersetzer mit Abstandshaltern oder ein erhöhter Topfstand verhindern, dass die Wurzeln dauerhaft im Wasser stehen.

Die Umstellung auf winterliches Gießen ist kein starres Schema, sondern eine Anpassung an die realen Bedingungen am Standort. Pflanzen in der Nähe einer Heizung verdunsten mehr, solche an einem kühlen Nordfenster deutlich weniger. Wer die Heizungsluft zusätzlich befeuchtet, tut den Blättern etwas Gutes, darf aber nicht in Versuchung geraten, deshalb auch mehr zu gießen. Ein Hygrometer und ein einfacher Feuchtigkeitsmesser für den Boden kosten wenig und verhindern die häufigsten Pflegefehler. Wichtig ist außerdem: Im Winter wird nicht gedüngt oder nur in sehr geringer Konzentration, denn die Nährstoffaufnahme ist stark reduziert. Ungenutzte Salze sammeln sich sonst im Substrat an und schädigen die feinen Wurzeln zusätzlich. Wer diese Punkte beherzigt, bringt seine Pflanzen gesund durch die kalte Jahreszeit und erspart sich im Frühjahr das Umtopfen fauliger Exemplare.